Từ tháng 8-1965 đến năm 1975, công tác tại Vụ Quản lý Nhân công Bộ Lao động, làm Bí thư Đoàn, Ủy viên Ban Chấp hành Đảng bộ cơ quan Bộ Lao động.

từ năm 1976 - 1980, là Bí thư Chi bộ lưu học sinh và bảo vệ luận án Tiến sĩ tại Hung-ga-ri.

Năm 1996, được phong học hàm Phó Giáo sư.

Từ tháng 11/1981 đến tháng 10/1983, công tác tại Bộ Lao động và giữ các chức vụ: Phó Cục trưởng Cục Điều động lao động, Vụ trưởng Vụ Tổng hợp.

Tháng 11/1983 được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Lao động, tháng 1/1988 kiêm Viện trưởng Viện Khoa học lao động.

Từ tháng 10/1988 là Thứ trưởng Thường trực, Bí thư Đảng ủy cơ quan Bộ.

Từ tháng 4/1989 đến tháng 1-1998 là Bộ trưởng Bộ Lao động - Thương binh và Xã hội.

Từ tháng 1/1998 đến tháng 4/2001 là Chánh Văn phòng Trung ương Đảng.

Ủy viên Trung ương Đảng các khóa VII, VIII, IX; đại biểu Quốc hội khóa X, khóa XI, Chủ tịch nhóm Nghị sĩ hữu nghị Việt - Nhật, Chủ tịch Hội hữu nghị Việt Nam - Hung-ga-ri.

Tháng 4/2001, đồng chí được Ban Chấp hành Trung ương bầu làm Ủy viên Bộ Chính trị, Bí thư Trung ương Đảng.

từ tháng 4 đến tháng 7/2001, được Bộ Chính trị phân công làm Thường trực Ban Bí thư.

Từ tháng 7/2001 đến tháng 4/2006 là Ủy viên Bộ Chính trị, Bí thư Trung ương Đảng, Trưởng Ban Tổ chức Trung ương kiêm Giám đốc, Bí thư Ban cán sự đảng Học viện Chính trị quốc gia Hồ Chí Minh (nay là Học viện Chính trị - Hành chính quốc gia Hồ Chí Minh), Trưởng ban Bảo vệ, chăm sóc sức khỏe cán bộ Trung ương (từ tháng 2 năm 2002).

Từ ngày 1/1/2008, được nghỉ hưu theo chế độ.

Được Đảng và Nhà nước tặng thưởng Huân chương Độc lập hạng Nhất; Huân chương Lao động hạng Nhất; Huân chương Kháng chiến chống Mỹ, cứu nước hạng Ba; Huy hiệu 40 năm tuổi Đảng và nhiều phần thưởng cao quý khác.

Được Đảng và Nhà nước Cộng hòa Dân chủ nhân dân Lào tặng thưởng Huân chương Tự do Ít-xa-la hạng Nhất; được Nhà vua Nhật Bản tặng thưởng Huân chương Mặt trời mọc.

Đồng chí từ trần ngày 25/3/2010 tại thành phố Hà Nội./.