Sinh năm 1981 tại tỉnh Hải Dương trong một gia đình có 5 anh chị em. Năm 1986, Nguyễn Thị Thắm theo gia đình vào định cư tại xã Hà Mòn, huyện Đak Hà tỉnh Kon Tum. Những năm học THPT, cô là học sinh giỏi của trường và được chọn dự thi học sinh giỏi cấp tỉnh. Kỳ thi tuyển sinh đại học năm 1999-2000, cô đỗ một lúc 2 trường đại học: Luật và Khoa học xã hội và Nhân văn thành phố Hồ Chí Minh. Nhưng do nhà nghèo, đông anh chị đi học, cô gái út Nguyễn Thị Thắm quyết định không theo học đại học mà thi tiếp vào Trường Cao đẳng sư phạm Kon Tum. Hướng đi này tỏ ra có hiệu quả khi mà danh hiệu học sinh giỏi của lớp vẫn luôn thuộc về cô suốt cả 3 năm học liên tục với điểm tổng kết các học phần 9 phẩy, được nhận học bổng toàn phần. Không những học giỏi, Nguyễn Thị Thắm còn là một cán bộ Đoàn xuất sắc. Năm học cuối cùng với tấm bằng tốt nghiệp loại giỏi, cô còn có vinh dự đặc biệt lớn hơn, đó là được chi bộ Trường cao đẳng kết nạp vào Đảng. Ngày ra trường, ước mơ được gần nhà đã được toại nguyện, càng có thêm điều kiện đỡ đần bố mẹ già yếu. Thế rồi cô tham gia hội thi báo cáo viên giỏi tư tưởng Hồ Chí Minh do Huyện ủy Đak Hà tổ chức. Dịu dàng, xinh xắn và ưu thế có cách phát âm ''thiên bẩm”, có phong cách của một nhà sư phạm, trình bày các lập luận chặt chẽ, sâu sắc về tư duy, sáng tạo trong việc nêu các dẫn chứng. Bởi thế, tuy có 11 báo cáo viên cùng chọn một chủ đề, nhưng phần trình bày của Nguyễn Thị Thắm đã cuốn hút người nghe. Bí quyết thành công đó là cô đã biết khai thác, lựa chọn, chắt lọc những chi tiết bình dị nhưng rất sống động, làm toát lên hình ảnh vĩ đại của một vị lãnh thụ thiên tài của dân tộc. 

Nhiều người khi ra về còn nhận xét: Cứ đà này chắc cô đảng viên trẻ Nguyễn Thị Thắm sẽ còn đi xa hơn nữa. 

Võ Năng Nhân (Báo Kon Tum)